In 1933 verzamelde een groep Japanse ingenieurs zich in een klein appartement in Tokio. Hun missie? Een betaalbare camera bouwen die kon concurreren met de Duitse Leica’s die toen 2.000 yen kostten – meer dan het jaarsalaris van een doorsnee Japanner. Ze noemden hun eerste prototype de “Kwanon”, naar de boeddhistische godin van barmhartigheid.
Mijn eerste digitale camera (1998) was een Canon A5 met maar liefst 0,8 megapixels. Nooit meer film ontwikkelen en foto’s meteen klaar. Het voelde als magie. Daarom duik ik vandaag in de boeiende wereld van Canon.
De geboorte van een fotografiereus
Het verhaal van Canon begint eigenlijk met Goro Yoshida, een ambitieuze zakenman, en zijn zwager Saburo Uchida. Samen met ingenieur Takeo Maeda richtten deze drie mannen in 1937 officieel “Precision Optical Industry Co. Ltd.” op – de voorloper van Canon. De naam Canon komt voort uit de behoefte aan een internationaal uitspreekbare merknaam. Het woord betekent letterlijk “regel” of “standaard” in het Latijn, wat perfect paste bij hun ambitie om de standaard te zetten in optische precisie. Het hoofdkantoor vestigde zich in Tokio, waar het tot op de dag van vandaag gevestigd is. Hun eerste commerciële camera, de Hansa Canon, kwam in 1936 op de markt in samenwerking met Nippon Kogaku (nu Nikon) die de lenzen leverde.
Doorbraak na de oorlog
De Tweede Wereldoorlog bracht productie vrijwel tot stilstand, maar in 1946 hervatte Canon de productie. Het was Takeshi Mitarai die in 1947 president werd en het bedrijf transformeerde. Onder zijn leiding ontwikkelde Canon in 1959 de Canonflex, hun eerste spiegelreflexcamera. “Canon wilde fotograferen toegankelijk maken voor iedereen, niet alleen professionals,” vertelde Hiroshi Tanaka, een gepensioneerde Canon-ingenieur in een interview. De jaren zestig markeerden een keerpunt met de introductie van de F-1 in 1971, een professionele systeemcamera die eindelijk kon wedijveren met Nikon. Deze camera werd gebruikt tijdens de Olympische Spelen van 1976 in Montreal, waar Canon voor het eerst officieel sponsor was.
De digitale revolutie
In 1984 lanceerde Canon iets revolutionairs: de eerste commercieel succesvolle inkjetprinter voor consumenten. Maar de echte game-changer kwam in 1987 met de EOS-serie (Electro-Optical System). Dit autofocussysteem met elektronische lensaansturing was zijn tijd ver vooruit. Ik herinner me nog mijn eerste EOS – het geluid van de autofocus was muziek in mijn oren. De overgang naar digitaal verliep echter niet zonder problemen. Na verschillende consumentencamera’s (Powershot) bracht Canon in 2000 de D30 uit, hun eerste zelfontworpen digitale spiegelreflexcamera. Met 3,1 megapixel kostte deze camera ongeveer 3.000 euro. Vandaag lach je daarom, maar destijds was dit baanbrekend.
Innovaties die de fotografie veranderden
Canon heeft verschillende technologieën ontwikkeld die inmiddels de industriestandaard zijn. De CMOS-sensor bijvoorbeeld, die ze in 2000 introduceerden in plaats van de toen gebruikelijke CCD-sensoren. Deze sensoren verbruikten minder stroom en produceerden minder warmte, wat langere opnametijden mogelijk maakte. Hun Dual Pixel autofocus, geïntroduceerd in 2013, revolutioneerde videografie met spiegelreflexcamera’s. Deze technologie veranderde compleet hoe ik werk. Plotseling kon ik vloeiend scherpstellen tijdens het filmen zonder focus breathing. Het L-lenzenprogramma (Luxury) dat in 1989 startte, zette nieuwe standaarden voor professionele optiek. Deze rode ring om de lens werd een statussymbool onder fotografen.
Belangrijkste producten door de jaren heen
Canon’s productlijn is indrukwekkend breed geworden. De EOS R-serie, gelanceerd in 2018, markeerde hun intrede in de professionele systeemcamera-markt zonder spiegel. De EOS R5 uit 2020 veroorzaakte ophef met 8K-video-opname, hoewel oververhittingsproblemen aanvankelijk voor controverse zorgden. Hun G-serie compactcamera’s zoals de PowerShot G7X werd populair onder vloggers. De imagePROGRAF grootformaatprinters domineren de professionele printmarkt. Zelfs in medische beeldvorming en halfgeleiderproductie is Canon actief – sectoren die samen meer omzet genereren dan hun camera-divisie.
Controverses en uitdagingen
Niet alles verliep vlekkeloos in Canon’s geschiedenis. In 2010 kwam het bedrijf onder vuur te liggen vanwege arbeidsomstandigheden in Chinese fabrieken, wat leidde tot verbeteringen in hun toeleveringsketen. De trage adoptie van spiegelloze technologie tussen 2010 en 2018 kostte marktaandeel aan Sony en Fujifilm. Ik sprak hierover met een Canon-vertegenwoordiger tijdens Photokina 2018, die toegaf dat ze de markt hadden onderschat. Het bedrijf kreeg ook kritiek op hun conservatieve specificaties vergeleken met concurrenten. De Canon 6D Mark II uit 2017 miste bijvoorbeeld 4K-video, terwijl goedkopere concurrenten dit wel boden. Recent ontstond discussie over hun RF-mount licentiebeleid, waarbij third party lensfabrikanten worden geweerd.
Canon vandaag en morgen
Met een jaaromzet van ongeveer 30 miljard euro (2023) blijft Canon een van de grootste spelers in beeldtechnologie. Hun doelgroep varieert van smartphone-fotografen die een upgrade zoeken tot Hollywood-cinematografen. Het bedrijf focust steeds meer op hybride content creators die zowel foto als video produceren. Hun Cinema EOS-lijn wordt gebruikt voor grote producties zoals Marvel-films. De medische beeldvorming divisie groeit jaarlijks met dubbele cijfers. Canon investeert zwaar in AI-gestuurde beeldverwerking en computational photography om relevant te blijven in een smartphone-gedomineerde markt.
Bronnen voor verdieping
Voor wie meer wil weten over Canon’s rijke geschiedenis, raad ik “Canon: The Company and Its Cameras” van Douglas St. Denny aan. Het Canon Virtual Museum biedt een uitgebreide online collectie. “The Canon Camera Story” door Danilo Cecchi behandelt technische ontwikkelingen in detail. Het officiële Canon Europe geschiedenisoverzicht geeft een mooi chronologisch overzicht. Voor technische specificaties van vintage Canon camera’s is Camera Wiki een uitstekende bron.
Welke Canon camera heeft jouw fotografische carrière het meest beïnvloed? Deel je ervaringen en herinneringen in de reacties hieronder – ik ben benieuwd naar jullie verhalen over deze iconische cameras.
Voor mij – Klaas – is fotografie is voor mij geen hobby, maar een tweede natuur.
Al van jongs af aan ben ik gefascineerd door beeld en techniek, en die passie heeft zich ontwikkeld tot een diepgaande expertise in zowel digitale als analoge fotografie. Met mijn Fujifilm T-X5 in de ene hand en mijn vintage Leica M3 in de andere, ben ik voortdurend op zoek naar dat ene perfecte shot – of het nu op straat is, in een studio, of tijdens een gouden uurtje ergens in de bergen.
Mijn kracht ligt in het vertalen van technische kennis naar praktische toepassingen. Ik geloof dat techniek geen doel op zich is, maar een middel om creativiteit te bevrijden. Wanneer je je camera door en door begrijpt – van sluitertijd tot sensordynamiek, van lichtmeting tot kleurprofielen – ontstaat er ruimte voor vrijheid, experiment en echte expressie. Daarom help ik andere fotografen om de techniek te doorgronden, zodat zij zich kunnen focussen op wat echt telt: het verhaal achter het beeld.
Ik deel mijn kennis en ervaring via workshops, tutorials, lezingen en online content. Daarbij richt ik me niet alleen op het *hoe*, maar ook op het *waarom* van fotografie. Waarom kies je voor een bepaalde belichting? Wat doet een specifieke lens met je perspectief? Hoe vertaalt techniek zich naar sfeer, emotie en impact?
Of je nu op zoek bent naar inhoudelijke verdieping, technische bijscholing of creatieve inspiratie: je bent hier aan het juiste adres.
